新竹新埔「褒忠義民廟」於乾隆53年冬動土興建,55年冬落成,全省各地有卅多座「義民廟」是從新埔義民廟奉請令旗分香火奉祀,旗山區旗尾大象山下的「旗美褒忠義民廟」亦然。
旗山區在「林爽文事件」時係南部一處主戰場,六堆義民軍隔著「下淡水溪」(今旗山溪)與莊大田部隊對峙,曾發生「德勝公」助陣使右堆瀰濃庄免於滅庄事件而有世界唯一的「德勝公壇」。「旗美褒忠義民廟」早期每年由高屏地區「六堆」各堆鄉民輪流主祀,具有六堆發祥地的歷史意義。
實際上,在旗美褒忠義民廟右後方幾十公尺處,有一個六堆義民軍與莊大田部隊戰死烈士義塚,一群憨直鄉民奉祀數十年,經追溯發現該義塚在客家「六堆
」與台灣史上的重要地位。
碑史記載:民國2年間,日人修築美濃和中壇往旗山二條道路,加上獅子頭圳與糖廠鐵道等三大工程,在兩地間掘出三大缸無祀骨骸,先民鍾川先聘請地理師擇地安葬,以「古老大人」奉祀70餘年,原墓破舊不堪,經地主黃志權提議,於73年擇期重建,供後世瞻仰烈士遺風。
考據台灣史發現,旗山區因大型戰爭而有無祀骨骸埋沒荒野的情況,只有「六堆」與莊大田部隊戰爭才會產生,「古老大人」實即當時埋骨戰場的烈士忠骸。
義塚更具有人性悲憫和寬厚的一面,石碑載明「閩粵鄉邑古老大人」,先民奉祀戰死沙場的烈士忠骨時,早已知道其中有不同族群戰士遺骸,生前身不由己投入這場臺灣歷史血淚戰爭中,死後一切恩怨盡埋土裡,大家不分彼此地在義民廟山麓分享後世子民的膜拜敬仰,正是「埋骨何須桑梓處?人間到處有青山!」
很多廟寺都有神蹟,義民烈士英靈透過美濃福安里聖賢宮住持向鍾氏子孫顯靈,諭示昇座奉祀「六堆義民大人壯士」神位,「義民祠」於2000年農曆10月11日奠基供後世膜拜。
「六堆義民大人」義民祠為六堆客家族群重要史蹟,經報導後引起六堆文史重整工作者鍾鐵民老師等人重視,包括莫皓凡、郭維雄等多位教授的博士論文,特別以該文史資料提出研究討論,該處「六堆義民祠」實為臺灣重要史蹟,值得重視。(作者/黃山高)(漾新聞記者/高雄報導)
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