旗山糖廠為便利甘蔗原料與製糖運輸,籌設俗稱「五分仔」輕便鐵道網,1910年在旗山沿山腳朝北向通過練兵場(體育場)西南邊逐漸取彎弧往東,在中山南路交接處設置「旗山車站」,即俗稱「鐵籠車仔」的台糖小火車站,在製糖全盛時期極風光。
全省車站大部分都是日本仿唐式造型,唯獨旗山「驛姑娘」是全台獨一無二的哥德式尖塔造型,有維多利亞式優雅外貌及哥德式斜頂木造八角形主體結構,在這片土地上獨領風騷百餘年。
台糖小火車來往於旗山、九曲堂、鳳山和屏東之間,運送甘蔗並順便接駁旅客,在交通不便的早期社會中,扮演極重要運輸角色,使旗山人與糖廠產生互惠互利關係。因「鐵籠車仔」車速緩慢,車上也無廁所,有些人想尿會跳下車尿完再追上火車,成為乘客不可抹滅的記憶。
公路運輸逐漸發達後,鐵道運輸漸趨沒落,終於1983年停駛,鐵軌隨之拆除,留下孤立無援的「驛姑娘」,佇立風雨飄搖的歲月中,遭受日曬雨淋,無情地將其絕世風華剝蝕殆盡,但卻屹立不搖地矗立中山老街端點上,統領整條中山路老街,向過往行旅嫵媚地訴說旗山老街的風土歷史。
旗山車站於「再現香蕉王國」全國文藝季時被聚焦,糖廠珍貴史料、蕉城滄桑史和許多傳說故事,由耆老口中娓娓道來,在「驛姑娘」重展新姿後成為活生生教材,更成了最佳施教場域。
文化部及高市府文化局規劃旗山車站及台糖文化園區,針對文史工作者、在地耆老及糖廠員工進行訪談,尋查糖鐵車輛、修復編號353蒸汽機車頭吊運回旗山車站,重現旗尾線當年風貌,設置「旗山車站糖鐵故事館」,建構地方歷史背景,完整呈現真歷史、活文化,讓人了解台灣糖業鐵道黃金年代,喚回許多人兒時記憶,以文化為基底的觀光業注入商機。
旗山車站糖鐵故事館有旗山時光、軌距切片、小火車伸展台、飛天旗尾線、小鎮車站、糖國鐵道、光影糖鐵、五分車物聯網、甜蜜印象等精采故事,台糖現有年代最久274型號蒸汽機車頭、二戰後僅存台灣鐵工所製造317蒸汽機車頭等糖鐵重要車輛模型,於小火車伸展台上穿梭時光隧道。(作者/黃山高)
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